范雎是魏国人,字叔。 他曾周游列国希望那里的国君接受自己的主张而有所作为,但没有成功,便回到魏国打算给魏王任职服务,可是家境贫寒又没有办法筹集活动资金,就先在魏国中大夫须贾门下做事。
有一次,须贾为魏秦昭王出使到齐国办事,范雎也跟着去了。他们在齐国逗留了几个月,也没有什么结果。当时齐襄王得知范雎很有口才,就派专人给范雎送去了十斤黄金以及牛肉美酒之类的礼物,但范雎一再推辞不敢接受。须贾知道了这件事,大为恼火,认为范雎必是把魏国的秘密出卖给齐国了,所以才得到这种馈赠,于是他让范雎收下牛肉美酒之类的食品,而把黄金送回去。
回到魏国后,须贾心里恼怒嫉恨范雎,就把这件事报告给魏国宰相。魏国的宰相是魏国公子之一,叫魏齐。魏齐听了后大怒,就命令左右近臣用板子、荆条抽打范雎,打得范雎胁折齿断。当时范雎假装死去,魏齐就派人用席子把他卷了卷,扔在厕所里。又让宴饮的宾客喝醉了,轮番往范雎身上撒尿,故意污辱他借以惩一警百,让别人不准再乱说。卷在席里的范雎还活着,就对看守说:“您如果放走我,我日后必定重重地谢您。”看守有意放走范雎,就向魏齐请示,把席子里的死人扔掉算了。可巧魏齐喝得酩酊大醉,就顺口答应说:“可以吧”范雎因而得以逃脱。后来魏齐后悔把范雎当死人扔掉,又派人去搜索范雎。魏国人郑安平听说了这件事,于是就带着范雎一起逃跑了,他们隐藏起来,范雎更改了姓名叫张禄。
而在须贾门下任职时,秦国丞相穰侯出使魏国,在魏齐附中做客,范睢则用金钱贿赂王稽请求帮他引见穰侯,穰侯却非常讨厌说客,所以在茅厕私下见了范睢,并命其为自己擦屁股,还骂范睢是狗。因此范睢对穰侯怀恨在心。之后范睢又求王稽带他入秦国见秦王,以求飞黄腾达,并给王稽许下高官厚禄之承诺,才得以进入秦襄王的眼中。
在秦昭襄王在位初期,秦国由其母宣太后当权,任魏冉为相,强秦不可撼动。而秦昭襄王一直处于被保护状态,有王名无王权,这样的国君一当就是四十年。秦昭襄王实在无法忍受这种无权无作为的保护,于是他在等待一个帮他拿回实权的人,到了秦昭襄王四十一年,终于等来了魏国人范睢。
范睢确实有自己的才能,他见到昭襄王,首先提出远交近攻的策略,这与当年纵横家张仪的连横之策异曲同工。范睢之后又帮昭襄王掌握王权,使宣太后于公元前266年被废,国内四大贵族(秦王的两位弟弟和两位舅公)也被赶出函谷关。范睢得到昭襄王重用,拜为丞相。而且当时太子是站在穰侯一边的,并在朝堂之上斥责范睢是狗。所以,范睢借秦国伐赵盟魏之名,谏言秦王将太子质于魏,使太子在魏国被赵胜杀害。
范睢做了丞相后更不可能放过当时羞辱过自己的须贾和魏齐。秦国要攻打魏国,魏王派须贾出使秦国以示盟好。在须贾到秦国之后才是当年的范睢已经是秦国丞相。须贾去向范睢辞行,范睢便大摆宴席,请来所有诸侯国的使臣,与他同坐堂上,酒菜饭食摆设得很丰盛。而让须贾坐在堂下,在他面前放了一槽草豆掺拌的饲料,又命令两个受过墨刑的犯人在两旁夹着,像马一样喂他吃饲料。范睢责令他道:“给我告诉魏王,赶快把魏齐的脑袋拿来!不然的话,我就要屠平大梁。”须贾回到魏国,把情况告诉了魏齐,魏齐大为惊恐,便逃到了赵国,躲藏在平原君的家里,之后自刎而亡。
战神白起在朝堂之上与范睢政见不合,随后被范睢借秦王之名,赐死白起。
对于这样的范睢秦王不知道吗?秦王是很清楚的。秦昭襄王为何偏偏对范睢如此宽容甚至纵容?这个不难理解。首先,秦昭襄王遇到范睢时的处境就是眼看着自己为王却被架空,毫无作为,又没本事抢回实权,这时候范睢出手帮他拿回了王权,这等同于给了昭襄王大展身手名留青史的机会。秦昭襄王对范睢又是感激又是喜欢,这等大恩岂是一些小事能影响的?其次,秦昭襄王与范睢政见想法比较统一,有种知己惺惺相惜之意。其三,秦昭襄王对范睢在魏国的遭遇比较同情,希望帮他一雪前耻。再有,秦昭襄王把自己想说不能说、想做不敢做的事全让范睢说了做了,范睢就是昭襄王的一颗好棋子,他不仅不舍得惩罚,还爱护有加。