同时涉及两大物种，证据早已残缺，鸟的祖先到底是谁？

科学家一直声称：在生命的演化中，外星物质发挥着重要的中介作用。这大概是陨石从宇宙深处掉落在地球，顺便将全新的物质也带到了地球。不过陨石既然能带来生命的火种，也同样可以让其灭绝。恐龙的灭绝理由之一——小行星说就是这个意思。虽然我们还不能完全同意恐龙真正灭绝的原因是由于一颗小行星，但至少能从保存完好的化石上看到，恐龙是真正存在过的。

对于怎样保管一个最完好的化石，自然博物馆的馆长也许更有发言权，因为从保护它们的角度看，馆长在其中耗费的心血可不比发掘出它们来的科学家少。但有意思的是，在全部恐龙化石中，始祖鸟化石总是除霸王龙化石外最有价值的一个。确实，想要保存霸王龙化石实在不容易，光它巨大的骨架就不太好打理。那始祖鸟化石的价值体现在哪呢？因为始祖鸟曾被认为是所有鸟类的始祖。

一个保存较完好的始祖鸟化石标本被收藏在伦敦自然历史博物馆里，这块化石从大约距今1.5亿年前的岩板石地层中发掘。体型不是很大，与现在的喜鹊差不多大小。从标本上看，始祖鸟有着许多鸟类共同的特征，又有着许多不一样的特点：始祖鸟并没有现代鸟类都具有的胸骨，上下喙也多了明显的细齿。始祖鸟的外表倒是一眼就能看出它是一只“鸟”，毕竟羽毛就是其最明确的特征。

以外行人的眼光，始祖鸟化石更像一个小型的恐龙。因为从它的构造而言，始祖鸟应该是跨越了恐龙和鸟类的两个进化领域，即始祖鸟在保留了恐龙特征的同时，又继承了鸟的进化结构。这种例子在生命的整个进化史上极为罕见，因此始祖鸟成了解释生命进化的重要证据，也可以说是考察鸟类起源的重要依据。

根据进化理论，鸟类的出现是在恐龙灭绝之后的事情，而发现始祖鸟化石的岩板石沉积年代则是恐龙在地球上最繁盛的时期。这意味着外行人的眼光貌似也蕴藏着真理，始祖鸟并不是看上去像一只恐龙，而是它就是一只恐龙，人们以前将它归属于鸟类是完全错误的。

始祖鸟化石之所以珍贵，是因为它的化石将始祖鸟精美的羽毛保存了下来。既然说始祖鸟是一只恐龙，那它的羽毛是用来做什么的。一种意见认为，始祖鸟与其他恐龙一样都是擅于奔跑的生物，在奔跑的同时利用其前肢拍打空气加快速度。久而久之，始祖鸟前肢的鳞片由于适应这种习性并产生变异，最终长出了羽毛。就像现代鸵鸟，它也有翅膀，也在奔跑的过程中拍打。

另一种说法认为，始祖鸟在远古世界并不占食物链的上端，为了躲避天敌，始祖鸟不得不爬上高高的树，觅食的时候再跳下树。也正是如此，始祖鸟最终进化出了羽毛，其短暂滑翔能力也让它数次逃离天敌的魔爪。

作为同时涉及鸟类起源和生物演化的存在，始祖鸟到现在也被科学界一直争论着，它到底是恐龙还是鸟的始祖，大部分科学家依旧一头雾水。毕竟那个年代太过久远，相应的证据也都已残缺不堪，在真相大白之前，我们也只能把它当做“鸟”来看待。