蛇形的身体，长着布满利齿的圆盘大口，再加上类似于水蛭的吸血特性，这不是恐怖片里的变异生物，而是我们今天的主角——七鳃鳗。
七鳃鳗
美国恐怖片《血湖》中的吸血恶魔就是以它为原型创作的，但它本尊也好不到哪儿去。
在你搜索七鳃鳗的图片时，浏览器会特意提醒你“图片可能会引起不适”，大部分恐怖片都没有这样的待遇。
而且有传闻说一位叫做维迪厄斯·波利奥（Vedius Pollio）的富有的罗马人，他有一个水池，里面满是饥饿的七鳃鳗，他会把不称职的仆人或任何他不喜欢的人扔进去。
不管这是不是真的，很明显，即使追溯到古代，人们也有理由害怕七鳃鳗的袭击。
不过谁又能想到呢，这样一种充满恐怖元素的生物，在欧洲竟一度被吃到灭绝。
七鳃鳗的分布还是比较广泛的，它们生活在除了非洲以外、世界各地的温带沿海和淡水中，而且种类很多，现存的七鳃鳗种类约有38种，已知的绝种有5种。
它们有发达的眼睛，表皮裸露无鳞，背上有一条长长的背鳍，向后一直延伸到尾端并环绕尾部形成尾鳍，头部上方还有一个的鼻孔，身体两侧各有七个鳃孔，并因此而得名。
七鳃鳗身体结构
有趣的是在日本，它们也被称为八目鳗，因为人们将两侧的鳃孔误当作它的眼睛。
但是最有特点还是要属它们那长满锯齿的花洒般的口部了，这也是它主要的吸血工具。
七鳃鳗的口部
七鳃鳗的头部前腹面有呈漏斗状吸盘，张开时呈圆形，周缘皱皮上有许多细软的乳状突起。口在漏斗底部，口两侧有许多锋利的黄色角质齿。通过这种吸盘状口部，它们可以轻松吸附到鱼类及海洋哺乳动物体表。
一旦吸附到了受害者身上，七鳃鳗就会用它粗糙的舌头不断舔舐宿主，并用锋利的牙齿撕碎宿主的表皮。除此之外它的喉部腺体还可以分泌一种抗凝剂，使伤口保持开放，这样七鳃鳗就能持续以猎物的血液和组织为食。
在极少数情况下，七鳃鳗会专一地吸食一个宿主，直到只剩下骨架。不过大多数情况下，因为它们新陈代谢比较缓慢，而且没有成形的胃，它们吃两口就跑掉了。
所以在七鳃鳗生活的海域，渔民们会经常捕捉到身上有被攻击后圆形孔洞的鱼，甚至是仍然附着七鳃鳗的鱼。
当然并非所有的七鳃鳗都要靠这种残忍的寄生方式生存，现在已知只有18种七鳃鳗采用这种掠食生活方式。
比如美洲溪流七鳃鳗对人类和鱼类都没有危险。它们属于滤食性生物，而成年后它们不再进食，靠储存的养分，只活很短的时间。但是像海七鳃鳗（sea lampreys）就凶猛得多，它们甚至会对鲨鱼这样的大型生物下口。
鱼身体上被七鳃鳗咬的洞
尽管近几年有发生过七鳃鳗袭击人的事件，幸运的是，人类一般不在它们的菜单上。
不过成年七鳃鳗的长度可达13至100厘米，所以当你野泳的时候，想着水中存在这样一种吸血怪物，心中多少还是有些不自在。
虽然名叫七鳃鳗，但它其实不是鳗鱼，甚至不属于鱼类。现有的脊椎动物可以分为无颌类与有颌类，我们所熟知的鱼类、两栖类、爬行类、鸟类及哺乳类五大类生物都属于有颌类。
无颌类生物没有上下颌，是迄今为止最原始的水生鱼形脊椎动物。然而存活至今的只剩下盲鳗亚纲（Myxini）和七鳃鳗亚纲（Petromyzontida）的一些物种。
而七鳃鳗的出现时间可以追溯到五亿三千多万年前，甚至被称为“史前僵尸鱼”。
尽管七鳃鳗在地球上已经有很长的历史了，但是它们的化石仍然很稀少，这些鳗鱼一样的鱼是没有骨头的，他们锋利的牙齿也不太可能被保存下来，因为它们是由角蛋白构成的，就像我们的头发和指甲一样。
2018年，伦敦考古博物馆的考古学家艾伦·派普（Alan Pipe）在伦敦官邸车站附近发现了几排看起来像是七鳃鳗的牙齿。在此之前，英国只在约克郡和苏格兰南部发现了两具七鳃鳗的遗骸。
七鳃鳗的牙齿化石
Pipe在一份声明中表示：“经过33年的动物遗骸研究，我们终于在历史名城伦敦的中心地带找到了这种难以捉摸的七鳃鳗的踪迹。它被保存在泰晤士河附近的积水地面上。这实在令人激动。”
这一发现使考古学家们相信，在中世纪这是一个相当富裕的地区，因为七鳃鳗在几个世纪以来一直是有钱有势的人的最爱。
没错，这么面目狰狞的生物，在欧洲一直被视为美味，当然并非你所想的七鳃鳗合唱团套餐：
七鳃鳗合唱团
被做成美食的七鳃鳗，卖相其实还是挺好的。不过有一说一，七鳃鳗全身只有软骨没有硬刺，鱼肉弹性十足，口感细腻。而且含有充足的脂肪、蛋白质以及维生素A，营养还是挺丰富的。
都说《权力的游戏》其实是“权力的餐桌”，原著小说可谓是妥妥的“欧洲中世纪饮食名录”，七鳃鳗自然占据了一席之地。
大多数英国王室成员都特别喜欢七鳃鳗。格洛斯特市（Gloucester）为了表示对王室的忠诚，每年圣诞节都会向君主献上七鳃鳗派。
七鳃鳗派
英格兰国王亨利一世（1068-1135）以贪吃七鳃鳗而闻名。查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）在他的小说《一个孩子的英国历史》(A Child’s History of England)中描述，67岁的亨利一世在诺曼底巡视期间，因为不顾医生劝诫“过量食用七鳃鳗”，最后因为消化不良和发烧而死于马桶上。
《英史》中所绘亨利一世的虚构肖像
虽然故事的真实性常受到质疑，但是后来的许多国王并没有因此被“吓退”。在约翰一世（1167-1216）统治时期的一份“圣旨”指出，在食用过七鳃鳗之后，国王和王后觉得其他所有的鱼都是没有味道的。
于是他们要求格洛斯特市郡长应该在辖区内购买或以其他方式购买尽可能多的七鳃鳗，然后将其放在面包和果冻中交给国王的厨师。
根据皇家食谱的记载，约翰一世还对格洛斯特市处以40马克的罚款（相当于现在的25万英镑），因为“他们在七鳃鳗问题上没有给予他足够的尊重”。
直到现在七鳃鳗仍然保持着它的皇家地位。1953年，格洛斯特的居民回归到他们的传统角色，为女王伊丽莎白二世的加冕大典制作了一种特殊的七鳃鳗派，并在后来的25周年和50周年庆典上制作了更多的七鳃鳗派。
2012年6月，在为英国女王伊丽莎白二世登基60周年，即钻石禧年做准备时，由于过度捕捞、河流污染、水坝新建等原因，当地水域的七鳃鳗几近消失，格洛斯特不得不从北美五大湖进口七鳃鳗。于是两磅黏糊糊的、冷冻的七鳃鳗被运到了格洛斯特。
当时格洛斯特民俗博物馆（Gloucester Folk Museum）的萨拉·麦奇（Sarrah Maccey）为女王制作了这个派。她考虑了各种古老的烹饪方法，其中有一种是先用葡萄酒、醋、肉桂和七鳃鳗血来烹饪。
说来也挺有趣，欧洲被奉为美食的七鳃鳗，在北美却是危害当地经济鱼类的主要入侵物种。20世纪20年代，海七鳃鳗通过大西洋航运运河进入五大湖，此后一直威胁着当地的鱼类。
我们上文提到过，在海七鳃鳗的名单里，鲨鱼也是它们的“捕食对象”。它们在五大湖依附于本地鳟鱼及鲑鱼等重要的经济鱼类，并将它们的内脏全部吸出。这在一个捕鱼业价值数十亿美元的地区是相当严重的问题。
这也难怪五大湖区渔业委员会发言人马克·盖登（Mark Gaden）甚至表示：我们更愿意给他们送去一卡车的七鳃鳗。所以2015年七鳃鳗重新活跃在英国河流中时，北美洲的人们可能会对英国人的欢欣鼓舞感到不解。
为了保护当地的七鳃鳗资源，英国环保组织也一直在做努力，他们重新将七鳃鳗引入德文特河、大乌斯河等河流，以及移除一些人工障碍，便于其自由活动。
除了欧洲，日韩等国都有食用七鳃鳗的习惯。日本人会像对待鳗鲡一样虔诚地料理七鳃鳗，常见的做法有蒲烧、白烧等。
蒲烧七鳃鳗
除了饮食，七鳃鳗在进化上也有独特的地位，包括人类在内的脊椎动物，其实都是从类似七鳃鳗的原始鱼类演化而来。现在看来是异类七鳃鳗，在数亿年之前，它们的形态才是主流。
研究人员绘制的3亿年前伊利诺斯州马松溪河床
地球上最早出现的脊椎动物都没有上、下颌，并且数量繁盛。随着生命的演化，这些“无颌纲”动物现在几乎都已经灭绝，只剩下盲鳗亚纲和七鳃鳗亚纲的一些物种。
在很长一段时间里，这些原始的形态一直没什么变化。南非曾发现一具3.6亿年前的七鳃鳗化石，与现在的七鳃鳗几乎一模一样。
化石
不过这并不意味着七鳃鳗曾经是我们的祖先，七鳃鳗和盲鳗的共同祖先或许在5亿年前就与我们的远古祖先分道扬镳了。但是现在的七鳃鳗仍然为我们提供了研究最早期脊椎动物起源的线索。
我们最初的直接祖先可能与七鳃鳗类似，它所具有的一些特征后来发展成了上下颌、四肢等结构。而且由于七鳃鳗的适应性免疫系统具有一定的特殊性，对它们的研究为脊椎动物适应性免疫的进化提供了有价值的见解。
瑞典卡罗林斯卡学院（Karolinska Institutet）的研究人员在研究七鳃鳗大脑后得出结论，在七鳃鳗从哺乳动物和人类的进化路线中分离出来之前，人类大脑的基本结构就已经确定。这项研究将大脑皮层的诞生时间从3亿年前推到了5亿年前。
以上的各种研究告诉我们，在谈论人类的演化史时，七鳃鳗与黑猩猩都可以告诉我们一些有关我们祖先的信息，虽然它们和我们走了不同的演化道路。
除此之外研究人员发现了七鳃鳗基因组中存在一些与人类神经障碍有关的基因，包括阿尔茨海默症、帕金森症等。这意味着七鳃鳗可以作为研究人类神经退行性疾病和神经障碍致病机制的理想生物。
这样看来，虽然七鳃鳗外表很恐怖，捕食行为让人很不适，但是对人类的味蕾很友好，对生命研究也有重要的作用。
七鳃鳗的侧颜也是挺可以的
所以远古生物的肉会是什么味道？来一份3.6亿年来几乎没有变化的七鳃鳗你就知道了。
Lamprey. Wikipedia.
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探秘七鳃鳗：包括人类在内的脊椎动物都是从类似七鳃鳗的原始鱼类演化而来. 神秘的地球 . 2015.11.6.
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