姓氏是原始社会氏族部落的标志符号,其后代有的直接承袭为氏。母权制氏族社会以母姓为姓,因此当时许多姓都带女字旁,如姬、姜、姒、姚等。到父系氏族社会,大多数人以父姓为氏,但仍有部分地区以母系姓为氏。我国少数民族也有以部落名称为姓的,如呼延、慕容、宇文、尉迟和万俟。
·呼延:东晋时期,匈奴呼延部进入中原。其后,其汉化后代以原部落名称再加上汉化的“呼延”为姓。慕容:三国时期,鲜卑族首领莫护跋率族人迁居辽西,后在棘城以北(今河北昌黎县境内)建国。莫护跋以“慕容”为自己部落的名称。此后,慕容部落的人便以慕容为姓。
·宇文:鲜卑族呼天为“宇”,宇文为“天之子”之意。宇文氏是鲜卑部落,东晋时宇文部进入中原,便以宇文为姓。尉迟:尉迟部也是鲜卑族的一个部落。尉迟部的人后来以部落名尉迟为姓。万俟:万俟本是鲜卑族部落名,东晋时万俟部落进入中原,便以部落名称为姓。