虎年话虎

随着虎年的到来，生肖虎又成了热门话题。十二生肖，是深深根植于中国人记忆的文化符号。然而，对十二生肖的排序，始终没有一个令人信服的说法。

“一日时辰子为首，十二生肖鼠占头”，老鼠这种小动物，竟然在十二生肖中独占鳌头，而龙虎这样的猛兽只能屈居其后。自古以来，很多人百思不得其解，从而感到愤愤不平。清代类书《吴下谚联》的作者王有光评论说：“夫以龙之神灵，虎之威猛……乃颓乎中间，岂不悖哉！”这话道出了许多人的心声。

明人李长卿根据“开天辟地”的传说试图解开这个谜团。他在《松霞馆赘言》中说：“子何以属鼠也？曰：‘天开于子，不耗其气则不开。鼠，耗虫也，于是夜未央，正鼠得令之候，故子属鼠……又，寅者，畏也，可畏莫若虎，故寅属虎。’”

这种说法貌似颇有道理。不过，“天开于子，地辟于丑，人生于寅”之说的出现，在时间上明显晚于十二生肖的起源，且“鼠咬天开”只是一种神话传说，谁会信？

宋人洪巽认为，十二生肖是以十二地支的阴阳奇偶为原则，然后根据十二种动物的足趾数进行排序。

十二地支中，子、寅、辰、午、申、戌属阳，丑、卯、巳、未、酉、亥属阴。与阳支相对应的生肖，其足趾应为奇数；与阴支相对应的生肖，足趾应为偶数。洪巽说，生肖中的虎、龙、马、猴、狗的足趾为奇数，所以与寅、辰、午、申、戌相配。牛、兔、羊、鸡、猪的足趾数为偶数，故与丑、卯、未、酉、亥相配。

而鼠和蛇属特殊情况。蛇虽无足，但其舌分叉，也是偶数，故与巳相配。鼠的前足四趾，后足五趾，集阴阳奇偶于一身，前足代表“昨日之阴”，后足象征“今日之阳”，正好与子时相配，故与子相配。但洪巽此说也不能令人信服。所谓五爪龙，是十二生肖出现后才有的说法，前期的龙有三爪、四爪之分，还有“前三后四”之说，为什么龙不能排第一？虎不能排第二？

此外，古人还有种种说法，均不能自圆其说。所以虎在十二生肖中为何排第三，至今仍是个谜……

（广州日报全媒体记者 钟葵）

来源： 广州日报

小古猫复原图。中科院南京地质古生物研究所谭超 绘

虎是百兽之王。它们威风、矫健的形象让人敬畏又崇拜。农历壬寅虎年来临，记者采访多名古生物等领域专家，与您一起“追虎寻源”。

老虎虽然叫虎，却是猫科动物，也就是人们常说的“大猫”。在进化长河中，它们怎样一步步走来，又如何走进我们的传统文化？

南京古生物博物馆展陈部主管、古生物学博士贺一鸣介绍，包括猫科在内的所有食肉动物的祖先，都可以追溯到4000万至5000万年前的小古猫类。

小古猫外形像猫，头颅较长，用手掌和脚掌走路，有适合奔跑的腰椎、发达的大脑和锋利的牙齿。随着小古猫的后代分化，其中的一支进化出了现在的猫科。

谁是“天下第一虎”呢？

国家动物博物馆副馆长张劲硕说，寻找最早的虎经历了很长一段时间。古中华虎是目前已知豹属动物（包括灭绝和现存类群）中最原始的，它们在200多万年前生活在我国黄河中游地区。

中科院古脊椎动物与古人类研究所副研究员孙博阳介绍，古中华虎最早发现于河南渑池，距离仰韶遗址很近，其标本保存较完好，包括头骨、下颌骨和寰椎，其后又发现于甘肃临夏州东乡县，目前仅有这两处记录。“相比现代老虎生活在林地环境、主要以伏击方式狩猎，古中华虎的生存环境可能更加开阔，追袭猎物的频率相对更高。”孙博阳说。

古中华虎头骨化石，产自河南渑池，左上：左侧面，右上：右侧面，左下：背面，右下：腹面。中科院古脊椎所供图

不过，能不能说古中华虎就是现代虎的祖先呢？

据介绍，它可能是现生大型猫科动物狮、虎、豹等共同的古老“远亲”，它的发现证明了虎的起源最有可能是亚洲，甚至是中国。但谁是真正的“第一只虎”仍是未解之谜。

古中华虎复原图。陈瑜 绘

我国生肖中的“虎”是什么虎？

据文献记载，“生肖”在我国存在的历史十分悠久，东汉王充在《论衡》中就有记载。十二生肖中，既有家中饲养的“六畜”——牛、马、羊、鸡、狗、猪，也有常见的野生动物——鼠、虎、兔、蛇、猴，还有中华民族的象征——龙。因此，当时我国常见的“虎”，应该是生肖虎的原型。

图为上海博物馆藏金代黄地黑彩雁衔芦苇纹虎枕（前）。新华社记者 任珑 摄

重庆市地勘局正高级工程师、古生物学博士张锋介绍，在几千年的范畴内，中华大地上主要生活过几个虎的亚种：广泛分布于中南部的华南虎、东三省的东北虎、西藏墨脱的孟加拉虎、西南地区的印度支那虎以及新疆塔里木盆地的新疆虎。考虑到中华文化的重要源头和核心组成是位于黄河中下游的中原文化，从上面几种虎的分布和常见程度看，华南虎最有可能是生肖虎的原型。

你知道吗？其实#老虎也会吃草#。

虎，很早就是中华文明的图腾之一。古代过年，人们还有画虎辟邪、戴虎头帽穿虎头鞋等习俗。目前，#世界上仅剩6个老虎亚种且全部濒危#。

中国独有的华南虎已在野外绝迹。

编辑：吴金娇

图文综合：新华视点（记者王珏玢）、@画渣花小烙、央视新闻