当提起皇帝的宫廷生活时,人们常常会想到这样一个为皇帝服务的特殊群体——后妃。正如唐代诗人白居易在《长恨歌》中写道:“后宫佳丽三千人。”后妃这个群体在历代中人口数量都较多,在古代的宫廷生活中占据了重要的位置。
其中“嫔妃”是古代对宫廷中女官的总称,而“嫔”与“妃”是女官制度中两个不同的称呼,二者的地位有一定的差别。
女官制度,也能够被称为后妃制度。它有着一段渊源的历史,于两千多年前的秦朝便已经创立了。种族繁衍与生存的需求使得人类积极地寻求配偶,统治者自然也不例外。
尤其是在嫡长子继承制确立后,统治者需要血脉正常传延以保障该宗族拥有统治权,维护了统治阶层的利益。因此与之相应的制度便产生了。
早在周朝时期便有了后妃制度的雏形,而于秦朝时期正式形成严密的制度。后妃制度能够在秦朝时期制度化也是有其原因所在。
公元前221年秦建立了第一个君主专制中央集权的王朝,首次统一了中国。统治者手中的权力前所未有的充盈,父权也随之壮大,对权力的继承人也便更加重视,对皇帝的配偶进行筛选和规范。
在春秋战国时期便有了“妃”与“嫔”的称号。如为大家熟知的唐代作品中《阿房宫赋》对六国的宫廷成员有这样的描写:“妃嫔媵嫱,王子皇孙”,在战国时期的确有“九妃六嫔”之分。
“妃”在当时是指统治者的正妻,而其设置的数量为九个。而“嫔”则指统治者的姬妾,多承担照料宫廷生活等宫女性质的职责,其数量为六个。可见“嫔”的地位是低于“妃”的。
在秦朝时期,后妃制度按照“皇太后-皇后-夫人-美人”的等级对后妃进行排序,可见在这个时期中并没有“妃”与“嫔”的后妃称号,且后妃制度中的等级划分并不是特别明确。汉代延续了秦朝时期的后妃制度,同样没有“妃”与“嫔”的称号。
在魏晋时期,统治者恢复了“九嫔”的职位,并为九嫔设置了具体的称号,如淑妃、淑媛和淑仪等。此时的嫔的地位仅次于三夫人,魏晋时期的三夫人即指贵嫔、夫人、贵人。
在隋朝时期统治者按照《周礼》,对后妃制度进行了调整,规定“唯皇后正位,傍无私宠”,其他职位作为皇帝的内官,而不是皇帝的姬妾,地位不再与以前相同。但在隋朝后期这样的规定已被打破,嫔妃仍能够作为皇帝的姬妾陪伴在皇帝身边,与皇帝一同出游。
唐朝继承隋制,将九嫔设置为正二品女官并给予对应的名号,并在皇后下设置了贵妃、淑妃、德妃、贤妃的夫人名位,此四妃为正一品女官。
此后,直至明朝时期统治者才对后妃的等级排序进行了较大的改动,明朝以“皇后-皇贵妃-贵妃-妃-嫔”为序对后妃的地位进行划分。嫔属于内廷主位中的最后一位,嫔以下的职位都属于宫女性质的女官。清朝继承明制,对后妃制度没有太多的调整。
妃与嫔的地位差异体现在多个方面,如俸禄、服饰、赏赐、饮食、出行的车辇等等。以清朝的妃嫔受到的待遇为例,妃与嫔拥有的宫女数量是相等的,但妃每年的俸禄达三百两银子,而嫔的俸禄则比妃少一百两银子。
从服饰上看,清代以黄色为贵,妃穿戴与上一级贵妃同为金黄色的朝服,而嫔则不能穿戴黄色的衣服,否则将视为僭越。在嫔妃的配饰上也有诸多讲究,在衣服上所镶嵌的宝石、金银首饰等地方都能够体现出来,嫔的配饰等级及数量都不及妃。
再以饮食举例,根据所考据的清代的饮食准备数目清单上显示,某次分配给妃的猪肉数量为十二斤,以及鹅一只,还有两只鸡。而嫔为分配八斤猪肉,半只鹅和一只半的鸡。
然而,无论“妃”与“嫔”的地位在后宫中是轻是重,二者地位之差或小或大,都摆脱不了作为统治者的玩物的命运。许多嫔妃往往一生都未能得到皇帝的宠幸,在宫中里度过孤独压抑的一生。
从本质上看,后妃制度是父权社会下的产物,削减了古代女性在政治生活中的参与,是古代女性社会地位低下的反映。
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在古代封建社会中,有森严的等级制度,地位低的人见到地位高的人是要行礼的。清朝作为中国最后一个封建社会王朝,它也有自己的等级制度。今天我们就去了解一下清朝时期的福晋、贵妃、妃、嫔的一些基本情况。
①,福晋
“福晋”的这个称号是清朝独有的,在之前的其他封建王朝中并没有。清朝时期的福晋也是有等级的。
福晋是清王朝皇室贵族妇女封号,只有清朝皇太子、亲王、世子、郡王之妻能称福晋(嫡福晋),侧室称侧福晋,汉语翻译过来称为妃和侧妃。因此“福晋”就相当于汉语的“妃”。
而贝勒、贝子的夫人是不能称为“福晋”的,而且嫡福晋与侧福晋都是由礼部册封,有朝廷定制的冠服,所以她们的品级要视情况而定。
②,贵妃
贵妃属六妃(贵妃、淑妃、贤妃、德妃、丽妃、惠妃)之一,在皇帝的后宫中是仅次于皇后的妃子。清朝的贵妃有皇贵妃和贵妃两种,一品皇贵妃定额有1人,二品贵妃定额有2人。皇贵妃的地位要比贵妃高,而贵妃则比其他的妃子地位要高,比如清朝末期的实际掌权者慈禧当初就是“懿贵妃”。
③,妃和嫔
妃的地位是在“贵妃”之下,属于三品,地位要比四品的“嫔”要高一个等级。嫔的地位又比五品的贵人高一个等级,嫔的下面还有五品“贵人”、六品“常在”、七品“答应”三个等级在册的“妃子”。
看了上面的介绍,你应该有了一个大概的认识,皇帝的女人地位按级别应该是: 皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应。
清朝的这些后妃、福晋谁先行礼呢?在封建礼仪中,关于谁先行礼这个问题,也是按照级别的高低来决定的,那就是最低级的向最高的行礼。
清朝时期逢年过节,太子、亲王的福晋是要到宫里和妃子们一起向皇帝和皇后请安祝福的。这些人凑合在一起,她们除了统一向皇帝和皇后请安外。还需要按照皇家礼制向比自己高的一一行礼请安。
而福晋的地位比较尴尬,她虽然是太子或者亲王妻子,但地位都要比皇帝的女人低,因此,福晋在碰到皇帝后妃们时,都是要向前请安行礼的。
当然也没有绝对的事情。清朝时期皇帝的后妃很多都是出自于满清贵族郡王之家,这些人原先是贵族的千金。这就会出现一个问题,这些大家闺秀被选进宫,受到了皇帝恩宠,成为了皇帝的妃子甚至皇后,那么即便是以后见了本族郡王的福晋,也还是要行礼的。当然,福晋是要还礼的。